L’expression « Social Justice Warrior », lit­té­ra­le­ment « guerrier·e de la justice sociale », a été utilisée pour la première fois dans un sens péjoratif en 2009 sur le blog de l’auteur étasunien de science-fiction Will Shetterly. À partir de 2011, l’expression commence à se diffuser sur Twitter (devenu X en 2023) mais c’est en 2014 que son uti­li­sa­tion explose, à l’occasion de l’affaire dite du « Gamergate », une campagne de cybe­rhar­cè­le­ment menée prin­ci­pa­le­ment par des groupes mas­cu­li­nistes de la com­mu­nau­té des jeux vidéo infiltrés par l’extrême droite.

Comme le montre la jour­na­liste Pauline Ferrari dans son article « Gamergate, un labo­ra­toire de l’antiféminisme trumpiste » (La Déferlante n^o 21, février 2026), l’extrême droite éta­su­nienne s’est rapi­de­ment emparée de cette expres­sion pour désigner et délé­gi­ti­mer les intellectuel·les engagé·es pour une justice sociale et les militant·es fémi­nistes, anti­ra­cistes ou LGBTQIA+. L’affaire est l’occasion de s’« opposer aux Social Justice Warriors », affirme Theodore Beale, écrivain étasunien et militant d’extrême droite. Les soutiens du Gamergate désignent sous cette appel­la­tion toute personne qui ferait l’apologie « du poli­ti­que­ment correct et d’une supposée idéologie d’extrême gauche dans les jeux vidéo », explique la cher­cheuse Marion Coville. Aujourd’hui, l’expression a cédé du terrain et laissé place au mot « woke » ou « wokiste », comme figure repous­soir dans les discours conser­va­teurs et d’extrême droite. Peu importe les mots, le mécanisme reste le même : réunir sous une même étiquette péjo­ra­tive toute personne portant un discours pro­gres­siste pour délé­gi­ti­mer ses revendications.

Pour aller plus loin

• Judith Lussier, On ne peut plus rien dire. Le mili­tan­tisme à l’ère des réseaux sociaux, Éditions Cardinal, 2019, 224 pages.
• Alex Mahoudeau, La Panique woke. Anatomie d’une offensive réac­tion­naire, Textuel, 2022, 160 pages.