Clara Zetkin, la femme qui fit date

[ARCHIVES 8 mars 2021 ] Les éditions Hors d’atteinte publient un recueil des principaux textes de Clara Zetkin, qui fut, entre autres, l’instigatrice de la Journée internationale des Droits des femmes. L’occasion de revenir sur cette figure oubliée dont l’héritage intellectuel a pourtant traversé le siècle.

Ces der­nières années tout par­ti­cu­liè­re­ment, cette date est deve­nue un rendez-vous incon­tour­nable : le 8 mars, dans la rue, dans les médias et aux rayons des librai­ries, dans quan­ti­té de muni­ci­pa­li­tés, les ini­tia­tives et publi­ca­tions se mul­ti­plient pour mar­quer la Journée inter­na­tio­nale des Droits des femmes. Une mobi­li­sa­tion que l’on doit à la jour­na­liste et femme poli­tique Clara Zetkin : en 1910, elle par­vient, avec sa cama­rade Käte Duncker, à vaincre les mâles résis­tances au sein du Parti social-démocrate alle­mand pour pro­po­ser aux socia­listes de tous les pays, en accord avec les syn­di­cats, la pre­mière « Journée inter­na­tio­nale des femmes ». À par­tir de 1921, la jour­née est fixée au 8 mars, en hom­mage à la grève lan­cée le 8 mars 1917 par les ouvrières du tex­tile à Saint-Petersbourg. Une date qui illustre les liens, com­pli­qués mais féconds, entre mou­ve­ments pour les droits des travailleur·euses et luttes pour l’émancipation des femmes : Clara Zetkin, à qui les édi­tions Hors d’atteinte consacrent un très bel ouvrage inti­tu­lé Je veux me battre par­tout où il y a de la vie, est de celles qui ont cher­ché à faire avan­cer ensemble ces deux causes.

Née en 1857 dans l’est de l’Allemagne actuelle, morte en exil à Moscou en 1933, elle fut à la fois l’une des grandes voix du mou­ve­ment socia­liste nais­sant et une pion­nière des com­bats fémi­nistes. « Toute sa vie, elle a mar­ché sur une ligne de crête très dif­fi­cile à tenir : trop fémi­niste pour les gau­chistes, et trop gau­chiste pour les fémi­nistes, explique Marie Hermann, codi­rec­trice des édi­tions Hors d’atteinte. Elle qui s’est tou­jours posi­tion­née du côté des ouvrières se révèle acerbe à l’égard des fémi­nistes bour­geoises, alors enga­gées dans la bataille pour le droit de vote : elle consi­dère que l’égalité poli­tique, sans auto­no­mie éco­no­mique, n’est qu’un chèque en blanc, par exemple. »

Cette capa­ci­té à poin­ter la diver­si­té des oppres­sions sociales et poli­tiques l’amène à de fines intui­tions. « Clara Zetkin ouvre aus­si des pistes sur ce qu’on appelle aujourd’hui l’intersectionnalité », pour­suit l’éditrice, citant par exemple l’appel publié en 1932 pour sau­ver huit jeunes Afro-américains condam­nés à mort pour viol après un simu­lacre de pro­cès. « Ils veulent brû­ler vifs ces gar­çons noirs afin de ter­ro­ri­ser les masses labo­rieuses de Noirs qui se rebellent contre l’exploitation dont ils sont vic­times et qui sont en train de for­mer un front uni avec leurs frères et sœurs blancs contre la faim, les guerres impé­ria­listes et les hor­reurs san­glantes des Blancs », écrit alors Clara Zetkin, usant d’une phra­séo­lo­gie de son époque, où il n’est pas encore ques­tion de conver­gence des luttes, mais d’union des tra­vailleurs et travailleuses.

ICÔNE EN RDA

Au-delà d’une séman­tique poli­tique par­fois datée, com­ment expli­quer l’oubli dans lequel a pu tom­ber Clara Zetkin ? Au gré des évo­lu­tions sociales et (géo)politiques, elle a connu la gloire aus­si bien que la dis­grâce. « Je me suis ins­tal­lée en Allemagne de l’ouest un peu avant 1968 ; j’ai alors décou­vert les écrits de Clara Zetkin en mili­tant avec un groupe de femmes de l’Union socia­liste alle­mande des étu­diants, raconte Florence Hervé, jour­na­liste et uni­ver­si­taire, déjà autrice aux édi­tions Dietz Berlin d’un recueil de textes de Zetkin en langue alle­mande et qui a coor­don­né l’édition de Je veux me battre par­tout où il y a de la vie. J’étais cho­quée par la situa­tion des femmes dans une socié­té très conser­va­trice. Mais Clara Zetkin s’était bat­tue dans des condi­tions dif­fi­ciles à la fin du XIXe siècle : elle mon­trait com­ment on pou­vait lut­ter pour ses droits. »

« ELLE ÉTAIT TROP FÉMINISTE POUR LES GAUCHISTES, ET TROP GAUCHISTE POUR LES FÉMINISTES »

Pendant la guerre froide, c’est pour­tant de l’autre côté du Mur, en RDA, que Clara Zetkin devient une icône. Elle fait l’objet d’une cer­taine récu­pé­ra­tion poli­tique : ain­si, les lettres dans les­quelles elle exprime une posi­tion cri­tique à l’égard de Staline et du KPD, le par­ti com­mu­niste alle­mand, sont conser­vées aux archives de Moscou, bien à l’abri des regards… L’historiographie est-allemande a ten­dance à mino­rer ses posi­tion­ne­ments fémi­nistes. À la chute du mur de Berlin, au tour­nant des années 1990, Clara Zetkin retombe en dis­grâce : « En RDA, il y avait pour­tant eu des tra­vaux de recherche extra­or­di­naires menées sur elle. Tout ça est tom­bé dans les oubliettes aujourd’hui, au pré­texte que les recherches en Allemagne de l’est ne valaient rien », regrette Florence Hervé. Mais le regain des mou­ve­ments fémi­nistes à l’heure actuelle est aus­si l’occasion, pour les jeunes géné­ra­tions, de redé­cou­vrir des héri­tages insoup­çon­nés. Alors que Je veux me battre par­tout où il y a de la vie sort en France, Florence Hervé se réjouit de voir Clara Zetkin faire l’objet en Allemagne d’une bio­gra­phie roman­cée, Eine rote Feministin (« Une fémi­niste rouge »), que publie Lou Zucker, jour­na­liste d’une tren­taine d’années, aux édi­tions Das neue Berlin.

UNE AMITIÉ PROFONDE AVEC ROSA LUXEMBOURG

Alors tou­jours d’actualité, Clara Zetkin ? Florence Hervé en est convain­cue : « À l’heure où l’extrême droite, qui pro­gresse en Allemagne, remet en ques­tion le tra­vail des femmes, c’est très éclai­rant de lire ses argu­ments sur le sujet : elle fait jus­te­ment du tra­vail une condi­tion néces­saire d’émancipation. » L’autrice insiste aus­si sur l’importance accor­dée par Zetkin à la soli­da­ri­té entre les femmes. L’amitié pro­fonde qui la liait à Rosa Luxembourg, sœur de com­bat dans l’univers très viril du socia­lisme inter­na­tio­na­liste des années 1900, s’exprime avec inten­si­té dans Je veux me battre par­tout où il y a de la vie : « Ma chère, mon unique Rosa, je sais que tu par­ti­ras fière et heu­reuse. Je sais que tu n’as jamais sou­hai­té mou­rir autre­ment qu’en te bat­tant pour la révo­lu­tion. Mais nous ? Pourrons-nous nous pas­ser de toi ? Vivre sans toi ? Je n’arrive pas à réflé­chir, je res­sens sim­ple­ment. Je te serre fort contre moi, contre mon cœur », écrit Clara Zetkin le 13 jan­vier 1919, deux jours avant l’assassinat de Luxembourg par les mili­taires char­gés de répri­mer à Berlin la révolte spartakiste.

[cap­tion id=“attachment_57810” align=“aligncenter” width=“180”] Je veux me battre par­tout où il y a de la vie, Clara Zetkin. Ouvrage coor­don­né et intro­duit par Florence Hervé, Hors d’atteinte, 19 euros.[/caption]

« Il y a dans leurs échanges un équi­libre entre des débats achar­nés purs et durs, très théo­riques, et un sou­ci, un soin constant de l’autre, avec la conscience que le com­bat peut être épui­sant », explique Marie Hermann, pour qui Clara Zetkin ne vit pas dans l’ascétisme de la lutte pour un idéal loin­tain : « Dans sa cor­res­pon­dance, elle a une manière bien à elle de par­ler de la joie, de la beau­té des choses… » Une façon de signi­fier que la lutte n’est pas un sacri­fice, mais une manière d’être pré­sente, ancrée dans la vie.

À la veille de la Journée inter­na­tio­nale des droits des femmes, les mots avec les­quels elle entame son article L’Étudiant et la Femme, vibrant plai­doyer fémi­niste publié en 1899, résonnent avec force : « Sur notre époque déferle la vague d’un immense désir : celui de voir vivre et s’épanouir plei­ne­ment la conscience libre et forte de l’individualité de chacun. »

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