Trouver sa voix

À Lille, une ortho­pho­niste accom­pagne des per­sonnes trans dans la recherche de leur iden­ti­té vocale. Un tra­vail col­la­bo­ra­tif qui peut durer plu­sieurs années et ques­tionne les liens entre voix et genre.

Il est 8 h 20 et nous sommes trois à attendre devant la porte d’un immeuble HLM du quar­tier popu­laire de Moulins, à Lille. Une pho­to­graphe, une jour­na­liste et une personne dont le visage est en par­tie caché sous une écharpe. Une longue queue de che­veux noirs dépasse de son blou­son. Elle nous salue du regard et s’en va patien­ter à l’écart. Quelques minutes plus tard, nous la retrou­vons dans le bureau de l’orthophoniste Juliette Defever. La jeune femme ne veut pas en dire trop sur elle : elle s’appelle Flavie¹ et ter­mine une for­ma­tion en infor­ma­tique. Elle nous confie : « Quand je vous ai vues devant la porte, je ne savais pas si vous étiez les jour­na­listes ou bien des habi­tantes du quar­tier, alors je n’ai pas osé vous par­ler pour ne pas me dévoi­ler. » Pour les femmes trans, la dis­so­nance entre l’apparence phy­sique et la voix est sou­vent un frein aux inter­ac­tions sociales les plus banales. « Quand je passe des coups de fil pour des rendez-vous liés à ma tran­si­tion, je ne sais jamais quoi faire, raconte Flavie. Ce que je vou­drais, c’est avoir des outils pour cali­brer ma voix comme je veux et avoir un cis­pas­sing dans toutes les situa­tions où c’est néces­saire. »

ÉTIRER LES CORDES VOCALES
De 8 h 30 à 17 h 30, ce jour-là, l’orthophoniste enchaîne, sans pause, les séances d’éducation vocale. Les per­sonnes trans qu’elle accueille ont par­fois atten­du plu­sieurs mois avant un pre­mier rendez-vous : les ortho­pho­nistes spécialisé·es dans l’accompagnement des tran­si­tions de genre se comptent, en France, sur les doigts des deux mains.
10 heures. D’une voix appli­quée, Mia, 24 ans, étu­diante en école d’ingénieur·e infor­ma­tique, repro­duit des notes et des intonations.

Sur la table en bois du cabi­net, une appli du télé­phone de Juliette Defever capte les sons et les tra­duit en courbes élan­cées qui per­mettent à la jeune femme de visua­li­ser sa voix : « Bon-jouuuuur », « En-coooore », « Bon-soiiiir ». L’orthophoniste encou­rage : « Il faut te redres­ser, bien prendre de l’air et que ça s’ouvre au niveau de tes côtes. La pos­ture est hyper impor­tante dans la voix. Si tu ne doutes pas de toi, les gens ne dou­te­ront pas de toi ! » La plu­part des séances com­mencent par un échauf­fe­ment de l’appareil pho­na­toire. « Est-ce que tu peux me faire un “ha” ? Il résonne où, ton “ha” ? » Mia montre sa gorge. « Alors on va le faire mon­ter un peu au-dessus. On va chan­ger d’étage. » Ce qui fait le genre de la voix, c’est notam­ment l’endroit du corps où les sons viennent réson­ner. Dans la poi­trine pour la plu­part des hommes ; dans la tête pour une majo­ri­té de femmes.

Avec ces exer­cices, Juliette Defever entraîne aus­si à éti­rer les cordes vocales pour per­mettre aux femmes trans de par­ler avec une voix plus aiguë. « La voix est aus­si une don­née cultu­relle. Selon les pays et les normes sociales, les voix de femmes sont plus ou moins hautes. Avoir une voix aiguë pour un homme, c’est tolé­ré dans cer­tains pays, mais pas chez nous ². » La mor­pho­lo­gie joue aus­si sur la manière de par­ler : « Les femmes ont géné­ra­le­ment de plus petits organes res­pi­ra­toires, ce qui les contraint à reprendre de l’air plus fré­quem­ment, du coup, elles marquent davan­tage de pauses dans leur dic­tion. »

Le tra­vail, ici, consiste à recons­ti­tuer un par­ler cohé­rent avec l’identité de genre res­sen­tie. « Il faut ima­gi­ner la voix comme une radio avec cinq bou­tons varia­teurs qui vont agir sur les para­mètres pour per­mettre son iden­ti­fi­ca­tion : la hau­teur de la voix, l’articulation, le timbre, l’intonation et le rythme. » Juliette Defever sou­lève les mains de son bureau et recourbe ses doigts comme si elle tour­nait une molette. « Ces cinq bou­tons, on va les régler ensemble, en fonc­tion de la manière dont la per­sonne a envie de se faire entendre. »

Ici, les hommes trans sont rares, car les injec­tions de tes­to­sté­rone effec­tuées dans le cadre de la tran­si­tion hor­mo­nale agissent sur l’épaisseur des cordes vocales et rendent méca­ni­que­ment la voix plus grave. Pour les femmes, tout repose en revanche sur un tra­vail d’éducation vocale de longue haleine qui peut durer de quelques mois à quelques années. Cette prise en charge s’inscrit dans une logique de soin mise en place par la Maison dis­per­sée de san­té³ du quar­tier de Moulins à Lille, dans laquelle la per­sonne accom­pa­gnée – on ne parle pas de « malades » ni de « patient·es » ici – est codécisionnaire.

« J’HÉSITE ENCORE SUR LA VOIX QUE JE VAIS UTILISER »

Midi. Anna pénètre dans la pièce d’un pas leste et dans un même mou­ve­ment se débar­rasse de son grand man­teau noir et blanc. « Tu aurais pu me dire qu’il y avait des jour­na­listes, Juliette ! J’aurais fait un effort pour me maquiller et mettre autre chose qu’un vieux jean et un T‑shirt de métal­leux ! » L’orthophoniste rigole : « Tu es la seule que je n’ai pas pu joindre. Alors c’était bien, les vacances à Malte ? »

La tren­te­naire fré­quente le cabi­net d’orthophonie depuis avril 2021, mais a enta­mé sa tran­si­tion dix-huit mois aupa­ra­vant. « Je suis psy­chiatre et sexo­logue, et quand j’ai com­men­cé les hor­mones, je tra­vaillais dans un ser­vice public et j’étais encore au pla­card donc je ne me suis pas atta­quée à ce qui aurait pu être trop remar­quable : les poils et la voix. » Depuis, elle a démis­sion­né et se consacre à une thèse en san­té publique. « J’ai fina­le­ment été voir un géné­ra­liste de la Maison de san­té qui m’a pro­po­sé des séances d’orthophonie et, au bout de trois mois, pres­crit des hor­mo­nes⁴. » Dans quelques semaines, la jeune femme doit inter­ve­nir au Congrès fran­çais de psy­chia­trie : « J’hésite encore sur la voix que je vais uti­li­ser. Sans doute une voix andro­gyne, plus proche de ma voix de confort. J’aime beau­coup jouer avec mon appa­rence. »

Même après la fin de leurs séances d’orthophonie, cer­taines femmes trans conti­nuent à faire coha­bi­ter plu­sieurs voix dans leur quo­ti­dien : une voix « d’invisibilité », comme Juliette Defever l’appelle, qui cor­res­pond en tous points au genre dans lequel elles se recon­naissent, et qu’elles emploient le plus sou­vent dans leurs inter­ac­tions avec des admi­nis­tra­tions, des commerçant·es ou au télé­phone. Et une voix « de confort », qui se situe quelques tons en des­sous, demande moins de concen­tra­tion et peut s’employer dans un envi­ron­ne­ment « safe », avec des ami·es par exemple. « Je reçois de plus en plus de jeunes gens qui s’affirment en dehors des normes binaires, pour­suit l’orthophoniste. Ils et elles brouillent les codes, s’en amusent. Ça m’a per­mis d’évoluer dans ma pos­ture de thé­ra­peute. Je ne cherche plus à tout prix dans mon tra­vail à faire acqué­rir une voix qui rentre dans le moule des sté­réo­types de genre. »

DÉCONSTRUIRE LES NORMES DE GENRE

Il y a une dizaine d’années, Juliette Defever était encore une ortho­pho­niste « clas­sique » qui pre­nait en charge prin­ci­pa­le­ment des défauts de lan­gage et des patho­lo­gies de la voix. Au début des années 2010, la mai­son de san­té où elle tra­vaille décide d’ouvrir plus lar­ge­ment ses portes aux per­sonnes en tran­si­tion de genre. L’orthophoniste, qui vient alors tout juste de fêter ses 30 ans, est sol­li­ci­tée pour inté­grer cette équipe spé­cia­li­sée. « J’étais ter­ro­ri­sée parce que je ne savais pas du tout ce que j’allais faire. À l’école d’orthophonie, on nous avait par­lé trois minutes des per­sonnes trans. J’ai été très hon­nête au début avec ces per­sonnes : je leur ai expli­qué que je n’avais jamais fait ce type de prise en charge et qu’on allait avan­cer ensemble. » Forte de cette expé­rience de pion­nière, la thé­ra­peute enseigne aujourd’hui sa pra­tique au sein de l’école d’orthophonie de Lille : « Trois heures de cours sur une for­ma­tion de cinq ans. C’est peu, mais c’est déjà ça. Il y a beau­coup d’écoles où il n’y a rien du tout. »

Se considère-t-elle comme une soi­gnante mili­tante ? « Si faire du mili­tan­tisme c’est édu­quer les gens autour de soi au res­pect de l’autre, alors oui je le suis. Si c’est être aux côtés des per­sonnes trans, afin de les accom­pa­gner dans leur che­mi­ne­ment, alors oui je le suis. Je pré­viens sou­vent mes étudiant·es : tra­vailler avec des per­sonnes trans vous force à vous inter­ro­ger sur votre genre. Moi, je me suis long­temps confor­mée à ce qu’on atten­dait de moi en tant que femme : ren­con­trer un homme, me marier jeune, avoir des enfants. Au contact des per­sonnes trans, j’ai com­pris que ça ne me cor­res­pon­dait pas com­plè­te­ment, j’ai fini par divor­cer. Je reste une femme blanche, hété­ro, cis­genre, c’est pas très rock’n’roll, mais au moins j’ai décons­truit quelque chose ! »

15 h 30. Mathilde passe la porte, nous salue timi­de­ment et s’installe devant la table qui sert aux consul­ta­tions. La prise en charge ortho­pho­nique de cette jeune femme, étu­diante en mas­ter d’histoire antique, a débu­té il y a dix-huit mois. Juliette Defever pro­pose que notre conver­sa­tion fasse office d’exercice gran­deur nature. Alors, d’une voix par­fai­te­ment maî­tri­sée, Mathilde se lance : « Ce tra­vail vocal m’a appor­té autant sinon plus que de chan­ger ma garde-robe. Avant, l’image que je ren­voyais ne cor­res­pon­dait pas à l’image de femme que j’avais de moi-même. Dès que j’ouvrais la bouche, les gens m’appelaient mon­sieur. » L’orthophoniste l’interroge : « Tu crois que tu te serais lan­cée dans ce tra­vail si on vivait dans une socié­té plus ouverte d’esprit sur la ques­tion du genre ? » L’étudiante marque une courte pause avant de répondre : « Je pense que oui. Je le fais d’abord pour moi parce que je veux être une femme et me sen­tir conforme à ce genre que je res­sens. Moi aus­si, j’ai sans doute des repré­sen­ta­tions binaires. »

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1. Certains pré­noms ont été modifiés.

2. Selon des expé­riences effec­tuées à l’université de Stockholm, les femmes alle­mandes ont des voix plus aiguës que les femmes amé­ri­caines, qui, elles-mêmes, parlent plus haut que les Françaises. Les dif­fé­rences de fré­quences entre voix dites mas­cu­lines et fémi­nines sont éga­le­ment plus ou moins mar­quées selon les régions du monde. Lire Aron Arnold, « Voix et tran­si­den­ti­tés : chan­ger de voix pour chan­ger de genre ? », Langage et socié­té, 2015.

3. Inauguré en 1986, en pleine épi­dé­mie de sida, ce lieu de soin s’est spé­cia­li­sé dans l’accueil des per­sonnes mar­gi­na­li­sées. Son équipe tra­vaille selon un prin­cipe d’expertise par­ta­gée, inté­grant notam­ment les asso­cia­tions com­mu­nau­taires ou les groupes d’usagères et usagers.

4. En France, les per­sonnes trans sont le plus sou­vent sui­vies par des méde­cins hos­pi­ta­liers dont la pra­tique est d’attendre plu­sieurs mois, voire plu­sieurs années, pour pres­crire des hormones.