Épisode 3/3. « Le travail domestique des femmes rend la crise écologique palpable »

Pourquoi vous êtes-vous inté­res­sée aux liens entre travail domes­tique et fin du monde ?

Un jour, alors que je rentrais du super­mar­ché, je me suis rendu compte qu’une fois les courses déballées, ma poubelle était plus pleine que mon frigo : en d’autres termes, que la quantité de ce qui détruit la planète – les déchets – dépassait de loin celle des aliments qui allaient me nourrir. C’est un constat, à vrai dire, que peuvent faire la plupart des personnes en charge de préparer les repas pour leur famille. Comment fait-on ce travail censé repro­duire la vie dans un monde qui la détruit ?

Je m’intéresse également beaucoup aux pratiques éco­lo­giques à bas bruit, celles qui passent en dessous du radar de l’écologie dite sérieuse. Je viens d’une famille kabyle algé­rienne qui, lorsqu’elle est arrivée en France, vivait avec presque rien dans un tout petit appar­te­ment. À une époque où ça n’était pas encore à la mode, ma mère faisait fermenter ses yaourts sur le radiateur, puis les mettait sur le rebord de la fenêtre pour les conserver au frais. J’ai longtemps été frustrée qu’on ne s’intéresse à ces soi-disant petits gestes qu’à travers l’impact qu’ils ont sur la crise éco­lo­gique. Considérer que la solution est uni­que­ment dans ces pratiques indi­vi­duelles est une approche dépo­li­ti­sante qui aplatit les inéga­li­tés sociales et de genre, mais les mépriser, c’est ignorer l’importance du travail repro­duc­tif majo­ri­tai­re­ment réalisé par les femmes. J’ai donc voulu poser la question à l’envers : quel impact la crise cli­ma­tique a‑t-elle sur le travail domestique ?

Qui a répondu à votre enquête ?

Principalement des femmes ! Quand j’ai commencé mes recherches, en 2020, nous étions en pleine épidémie de Covid. J’ai donc passé des annonces sur des groupes Facebook inté­res­sés par les pratiques « zéro déchet » et le do it yourself [qui consiste à créer, fabriquer et réparer soi-même des produits du quotidien]. La plupart de celles qui m’ont répondu ne dis­po­saient pas forcément de revenus impor­tants. Et beaucoup ne tenaient pas un discours politique sur l’écologie.

Leur pré­oc­cu­pa­tion prin­ci­pale, était de préparer à dîner à leurs enfants en faisant en sorte que ce soit bon, pas cher, local, que cela ne produise pas trop de déchets et que ce ne soit pas bourré de pes­ti­cides. Elles étaient plei­ne­ment conscientes de l’impact très marginal de leurs gestes. Mais en recyclant l’eau de la vaisselle, en se souciant de la pro­ve­nance de l’alimentation ou en rac­com­mo­dant les vêtements de leurs enfants, elles se sont mises à faire exister la question éco­lo­gique au sein de leur foyer et souvent à embarquer – au prix, parfois, de longues négo­cia­tions – leur conjoint et leurs proches dans ces pratiques.

« Ces femmes ne changent pas le monde mais trans­forment leur rapport à la planète »

Et justement, les hommes là-dedans ?

Les rares que j’ai eu l’occasion d’interroger n’étaient pas moteurs dans l’adoption de ces petits gestes. Quand les femmes me parlaient volon­tiers de pré­oc­cu­pa­tions maté­rielles et quo­ti­diennes, leur discours à eux montait sys­té­ma­ti­que­ment en géné­ra­li­té, dans un registre tech­nos­cien­ti­fique. Pour eux, les solutions à la crise cli­ma­tique étaient plutôt à chercher dans le déve­lop­pe­ment de tech­niques de décar­bo­na­tion ou dans la concep­tion de matériaux biodégradables.

Comment ce travail sur les petits gestes peut-il nous permettre d’imaginer des solutions à la crise écologique ?

La crise envi­ron­ne­men­tale est une crise maté­rielle qui pose des questions telles que : que faire des déchets ? Comment vivre sous des tem­pé­ra­tures extrêmes ? Comment utiliser les res­sources qu’on a à sa dis­po­si­tion ? Pourtant, elle n’est pas toujours ressentie dans sa dimension concrète. S’intéresser aux « petits gestes » réalisés au quotidien dans le cadre du travail domes­tique permet de la rendre phy­si­que­ment palpable, y compris quand il n’y a pas de canicule.

Ces gestes ne sont pas suf­fi­sants pour faire chan­ge­ment mais ils per­mettent de mettre à portée de main et à portée de réflexion les enjeux éco­lo­giques. Dans un monde où l’argent est déma­té­ria­li­sé, où Internet permet d’accéder d’un clic à des milliards de contenus et où des intel­li­gences arti­fi­cielles nous proposent de réfléchir à notre place, les petits gestes éco­lo­giques fonc­tionnent comme une piqûre de rappel.

Si les res­sources maté­rielles néces­saires à notre existence nous paraissent aller de soi – par exemple, l’eau potable qui coule du robinet –, cette évidence est en réalité à pro­blé­ma­ti­ser. Et cela permet de déve­lop­per un autre rapport au monde. Ces femmes ne changent pas le monde mais trans­forment leur rapport à la planète. Pour moi, cela a une valeur en soi, au-delà de la question de l’impact.