L’invention du « summer body » : un siècle d’injonctions sexistes à la plage

s’expo­ser au grand air et au soleil, comme une cure annuelle pour rechar­ger les bat­te­ries. Cela coïn­cide, pour les enfants, avec la nais­sance des « grandes vacances » qui durent désor­mais de mi-juillet à fin août. L’été prend donc une place nou­velle dans les existences.

Une saison pour les corps et des corps de saison

Mais c’est vrai­ment à par­tir de l’entre-deux-guerres que la sai­son esti­vale telle qu’on la connaît aujourd’hui s’invente, por­tée par une bour­geoi­sie culti­vée. « Ces jeunes gens, qui ont fait des études et se retrouvent dans des posi­tions sociales avan­ta­geuses, s’inves­tissent dans un rap­port nou­veau au corps, qui leur per­met de se dis­tin­guer du com­mun des mor­tels », détaille Christophe Granger. « On va alors se mettre à vivre la sai­son sur le mode des appa­rences, de la beau­té, et donc de la pré­pa­ra­tion de son corps pour qu’il cor­res­ponde aux nou­velles normes esthétiques. » Comme le résume ce maître de confé­rences à l’uni­ver­si­té de Paris-Saclay, « On invente une sai­son pour les corps et donc des corps de sai­son ». Le maillot deux-pièces appa­raît ain­si à l’été 1929, et les maga­zines fémi­nins se mettent alors à pro­di­guer des conseils pour la belle sai­son : com­ment bien bron­zer, com­ment affi­ner sa taille, com­ment se tenir sur la plage. C’est aus­si à ce moment-là que, aidés par les ins­ti­tuts de beau­té, ils com­mencent à stig­ma­ti­ser la cel­lu­lite.

« LES CORPS DÉNUDÉS TELS QU’ILS S’AFFICHENT À LA PLAGE, ONT LARGEMENT ÉTÉ FAÇONNÉS PAR LE REGARD MASCULIN. »

Dans les années , 1950, on se met à par­ler du « com­plexe du maillot de bain ». Les femmes souffrent et en témoignent dans les maga­zines qui leur sont des­ti­nés. Car, bien évi­dem­ment, l’injonction à tra­vailler son corps les cible plus par­ti­cu­liè­re­ment. « La notion de corps d’été pousse à son paroxysme la défi­ni­tion du corps fémi­nin comme étant fait pour être vu, com­mente Christophe Granger. C’est un corps alié­né par le regard de l’autre, car sa défi­ni­tion est avant tout mas­cu­line. » Ainsi, en juillet 1975, à La Ciotat, une cité bal­néaire près de Marseille, le maire inter­viewé par Paris Match au sujet de la pra­tique des seins nus, com­mente très tran­quille­ment : « Si une femme est belle, ce n’est pas indé­cent ; si elle a une poi­trine tom­bant jus­qu’aux genoux, ce n’est pas très recom­man­dable. »

« Faire peser autant d’injonctions sur le corps, c’est complètement idiot ! »

Aujourd’hui, l’habi­tude de se mettre en maillot en bord de mer est si banale qu’il en devient presque sus­pect d’y por­ter une tenue cou­vrante. Ainsi, en 2016, plu­sieurs mai­ries fran­çaises ont pris des arrê­tés pour inter­dire aux femmes de res­ter cou­vertes avec un voile ou un bur­ki­ni. Ces dis­po­si­tions, qui visaient exclu­si­ve­ment des femmes musul­manes, ont été reje­tées par le Conseil d’État avec l’argu­ment que res­ter habillé·e ne peut consti­tuer un trouble à l’ordre public et que le prin­cipe de laï­ci­té per­met à chacun·e de mani­fes­ter ses convic­tions reli­gieuses dans l’espace public. En repro­chant à cette tenue de sym­bo­li­ser la sou­mis­sion aux hommes, les détracteur·ices du bur­ki­ni ont, en outre, un peu trop rapi­de­ment oublié que les corps dénu­dés, tels qu’ils s’affichent à la plage, ont lar­ge­ment été façon­nés par le regard masculin.

« J’ai l’impres­sion que, depuis quelques années, le sou­ci de la gros­so­pho­bie est un peu plus pré­sent dans les médias et que les maga­zines fémi­nins se rendent compte que cette culture des régimes n’est pas une bonne chose, ana­lyse Solenne Carof. Faire peser autant d’injonctions sur le corps pour le mon­trer 15 jours dans l’année, c’est quand même com­plètement idiot ! » En 2015, en réac­tion à la publi­ci­té pour les pro­téines en poudre du métro lon­do­nien, des inter­nautes avaient réagi avec humour sur les réseaux sociaux : « Comment avoir un corps de plage ? Amenez votre corps à la plage ». On n’aurait pas dit mieux.