La pédo­psy­chiatre et socio­logue Laelia Benoit définit l’infantisme comme « un ensemble de préjugés sys­té­ma­tiques, de sté­réo­types, envers les enfants et les adolescent·es ». Traduit de l’anglais « childism », le concept s’est d’abord développé aux États-Unis dans les années 2000 au sein des Childhood Studies. Il permet, au même titre que le sexisme ou le racisme, de nommer les oppres­sions pour mieux les combattre. Son pendant, le terme « adultisme », également utilisé, décrit les mêmes méca­nismes mais en se foca­li­sant sur celles et ceux qui exercent le pouvoir sur les plus jeunes – et non sur les enfants qui le subissent.

Si les violences (châ­ti­ments corporels, har­cè­le­ment sexuel, viol, inceste) sont les mani­fes­ta­tions les plus évidentes de cette domi­na­tion, elles ne la résument pas. Elles sont l’aboutissement d’un continuum de com­por­te­ments et d’attitudes rabais­santes, qui sont toujours à l’œuvre dans les modes d’éducation répres­sifs, mais que l’on retrouve dans bien d’autres types de relations, comme les débats autour des enjeux cli­ma­tiques, par exemple, au sein desquels les pré­oc­cu­pa­tions et les actions des enfants et ado­les­cents sont souvent délégitimées.

Dans un livre posthume, La Domination oubliée. Politiser les rapports adulte-enfant, Tal Piterbraut-Merx, phi­lo­sophe, explique en quoi les rapports adulte-enfant – point aveugle des théories contem­po­raines de la domi­na­tion – relèvent d’une construc­tion cultu­relle : « Cette prétendue “nature infantile”, faite de fragilité, de dépen­dance et d’incapacité à par­ti­ci­per à la vie politique, est tout sauf naturelle : elle est construite au long d’une histoire tant concep­tuelle qu’institutionnelle, sociale, éco­no­mique et politique ». En 2022, un mouvement citoyen en faveur des enfants a été créé en France sous l’impulsion de Claire Bourdille, ancienne militante au sein du collectif féministe #NousToutes. Baptisé Collectif enfan­tiste, il s’attache à mettre en lumière le système de domi­na­tion adulte et vise « l’égalité de respect des droits et de dignité entre les adultes et les jeunes personnes ».

Pour aller plus loin

Tal Piterbraut-Merx, La Domination oubliée, politiser les rapports adulte-enfant, éditions blast, 2024.

Laelia Benoit, Infantisme, Seuil coll. « Libelle », 2023.