La Tunisie pourrait oublier que le droit à l’avortement existe

Publié dans la plus pres­ti­gieuse des revues de médecine inter­na­tio­nale, The Lancet, ce travail a donné naissance au protocole qui permet de réduire les coûts. Il est à l’heure actuelle utilisé dans la majorité des pays qui auto­risent la pilule abortive, y compris en France. Vingt ans plus tard, la militante est toujours l’un des piliers de l’association Tawhida Ben Cheikh pour l’aide médicale, fondée en 2012 à Tunis et qui plaide pour la justice repro­duc­tive et l’éducation sexuelle. Elle anime également le Mouvement médi­ter­ra­néen pour le droit et l’accès à l’avortement (MARA) et occupe la vice-présidence de l’Association pour la santé des femmes en Afrique Maghreb et Moyen-Orient (ASFAMM).

En septembre 2023, vous avez célébré le cin­quan­te­naire de la léga­li­sa­tion de l’IVG en Tunisie en sonnant l’alarme. Longtemps érigée en exemple en matière d’IVG, la Tunisie voit-elle, actuel­le­ment, ce droit menacé ?

Sans que le droit soit remis en cause dans le champ politique, l’accès réel des femmes à l’IVG est de plus en plus difficile, notamment pour les plus pauvres et les moins urbaines. En 2014, le Fonds des Nations unies pour la popu­la­tion (UNFPA) ne recensait plus que deux hôpitaux réalisant des IVG chi­rur­gi­cales dans tout le pays et, pendant la pandémie de Covid-19, nous avons fait face à une grave pénurie de médi­ca­ments abortifs. La dégra­da­tion de l’offre de services de santé sexuelle et repro­duc­tive est impor­tante et rapide, bien que nous ne puissions la décrire avec précision puisque le Planning familial tunisien lui-même ne publie plus de sta­tis­tiques depuis plusieurs années.

Crédit pho­to­gra­phique : Ons Abid pour La Déferlante

Des groupes fémi­nistes tunisiens accu­mulent les témoi­gnages qui décrivent des parcours semés d’embûches pour avorter et qui, parfois, échouent. Les femmes racontent des entraves multiples : ten­ta­tives de dis­sua­sion, fausses infor­ma­tions médicales ou exigences illégales formulées par les per­son­nels soignants. Des rendez-vous sont proposés hors délai [cinq examens sont néces­saires pour réaliser une IVG médi­ca­men­teuse en Tunisie]. Le parcours est parfois stoppé bru­ta­le­ment car on annonce à la patiente que le service est surchargé ; on lui reproche d’avoir avorté plusieurs fois et on lui annonce qu’elle n’est pas « prio­ri­taire » ; on oublie de lui prescrire un examen ; on demande une auto­ri­sa­tion du mari alors que cette contrainte n’existe pas dans la loi ; on impose de nombreux allers-retours à l’hôpital en étalant les rendez-vous, les rendant coûteux et peu discrets pour une femme qui sou­hai­te­rait avorter sans que son mari ou ses parents le sachent. Dans certaines régions, plus aucun service public de santé ne propose d’IVG et aucun·e gyné­co­logue ne pratique d’aspiration – et les rares qui la pra­tiquent encore peuvent exiger des sommes très élevées.

Comment les fémi­nistes tuni­siennes se mobilisent-elles pour défendre l’accès à l’avortement ?

L’association Tawhida Ben Cheikh a mené une étude en 2022 auprès d’un millier de jeunes femmes et jeunes hommes de 18 à 29 ans. Elle révèle que plus de 40 % ignorent que l’IVG est gratuite et acces­sible à toutes les femmes majeures. La société tuni­sienne pourrait, sans que le droit soit for­mel­le­ment remis en cause, perdre la connais­sance de son existence. Former et informer est pri­mor­dial. En l’absence d’études publiées par le ministère de la santé ou le Planning familial, ce travail de pro­duc­tion de données fait partie des multiples moyens mobilisés par les quelques rares asso­cia­tions fémi­nistes tuni­siennes qui col­lectent et diffusent également des témoi­gnages, font de l’information sur la santé sexuelle, mobi­lisent la presse ou proposent de l’éducation à la santé sexuelle et repro­duc­tive en arabe sur les réseaux sociaux. Avec l’association Tawhida Ben Cheikh, nous proposons également des for­ma­tions spé­ci­fiques à des­ti­na­tion des soignant·es pour qu’elles et ils prennent conscience des impli­ca­tions de leurs posi­tion­ne­ments per­son­nels dans l’exercice de leur métier. Des jeunes femmes, comme la sage-femme Nourshenne Cheguenni, s’emparent avec enthou­siasme des réseaux sociaux, mais le sujet reste encore rela­ti­ve­ment peu visible dans l’espace public tunisien alors que le mouvement social demeure assez timide sur le sujet.

Selma Hajri, chez elle à Tunis. Crédit pho­to­gra­phique : Ons Abid pour La Déferlante

Comment expliquez-vous cette timidité ?

Longtemps ce droit a été brandi par le pouvoir tunisien comme un gage de sa supposée modernité sur la scène inter­na­tio­nale. Il était regardé comme un acquis en Tunisie et nous n’avons pas spé­cia­le­ment été sensibles à l’importance de mener cette lutte. De plus, nous partons de loin car l’histoire très sin­gu­lière de la léga­li­sa­tion de l’IVG en Tunisie pèse cer­tai­ne­ment dans les dif­fi­cul­tés actuelles à se mobiliser. En 1973, la léga­li­sa­tion consti­tuait l’un des volets d’une politique démo­gra­phique d’État mise en place pour contrôler les nais­sances et réduire la natalité. L’avortement devait répondre à un agenda éco­no­mique : les diri­geants visaient des objectifs poli­tiques qui n’avaient pas grand-chose à voir avec la libé­ra­tion des femmes. Alors qu’elles étaient mobi­li­sées contre le président Bourguiba [premier président de la Tunisie indé­pen­dante en 1957, désigné « président à vie » en 1975], les femmes de gauche – qui ne se qua­li­fiaient pas de « fémi­nistes » à l’époque – ont usé d’un droit octroyé par un pouvoir politique qu’elles com­bat­taient. C’est un sacré paradoxe qui laisse des traces : ce droit n’est pas associé à une victoire de la société tuni­sienne contre l’État, et force est de constater qu’en matière de droits le chemin semble compter autant que le résultat.

« INTERNET FACILITE L’ACCÈS À LA PILULE ABORTIVE : C’EST UNE VAGUE QU’ON NE PEUT PLUS ARRÊTER »

---

Autre consé­quence de la manière dont ce droit a été obtenu, le tabou sur la sexualité en général, et sur le sexe des femmes en par­ti­cu­lier, n’a pas été ébranlé dans la Tunisie de l’époque et reste très ancré. Ironiquement, ce tabou nous protège de l’émergence de mou­ve­ments qui mili­te­raient contre l’avortement – que vous connais­sez en Europe –, mais il fait aussi de l’IVG un non-sujet dans le débat public. Il imprègne toute la société, donc la gauche aussi. Pour défendre l’IVG, il faut accepter de se confron­ter à ce tabou, ce qui est loin d’être facile.

 

Crédit pho­to­gra­phique : Ons Abid pour La Déferlante

 

Quelles seraient, selon vous, les condi­tions pour un accès pérenne et sécurisé à l’IVG à travers le monde ?

Il existe un gouffre entre le droit et la réalité. La cri­mi­na­li­sa­tion et les entraves à l’IVG n’ont jamais empêché les femmes d’avorter, mais elles les exposent toujours et partout à des dangers ; alors que le droit ne garantit pas l’accès pérenne à l’IVG pour toutes les femmes, comme on l’a vu récemment aux États-Unis.
Aujourd’hui, on peut s’attendre à ce que le droit ou l’accès à l’avortement soient mis en danger par un conser­va­tisme qui gagne du terrain un peu partout dans le monde. Il faut s’y opposer, évi­dem­ment, et se battre dans le même temps pour l’accès à la contra­cep­tion et à l’éducation sexuelle. Une lueur d’espoir se dessine cependant : les expert·es et professionnel·les du sujet constatent que l’accès à l’avortement sécurisé, quelles que soient les lois natio­nales, va devenir de plus en plus universel. L’utilisation d’Internet rend le recours à la méthode médi­ca­men­teuse plus aisé et acces­sible partout malgré les fron­tières et les lois natio­nales : c’est une vague qu’on ne peut plus arrêter. Je suis pro­fon­dé­ment optimiste, car aucun pouvoir n’a les moyens de stopper ça. On peut entraver, freiner ou canaliser l’information, mais la supprimer : non.

Crédit pho­to­gra­phique : Ons Abid pour La Déferlante