Les femmes qui voyagent sont libres

Dans cette dernière newsletter avant la rentrée, nous avons choisi de vous parler de voyage. Longtemps, le fait de partir à l’aventure a été pensé comme une activité masculine. Pourtant, comme le rappelle l’autrice Lucie Azema, les voyageuses ont toujours existé. Cette adepte du dépaysement, qui a vécu au Liban, en Inde et en Iran, nous explique pourquoi le voyage constitue, à ses yeux, une expérience de liberté très précieuse pour les femmes.

Pendant très long­temps, le voyage et la décou­verte d’autres cultures ont été pen­sés comme le pré carré des hommes. Comment cela s’explique-t-il ?

Il s’agit d’une répar­ti­tion sociale de l’espace : l’aven­ture et les espaces infi­nis ont été pen­sés comme l’espace des hommes. Tandis que l’espace clos – en par­ti­cu­lier le foyer – est consi­dé­ré comme appar­te­nant aux femmes.
On retrouve dans les mythes de très nom­breuses civi­li­sa­tions l’idée qu’un gar­çon doit par­tir à l’aven­ture pour deve­nir un homme. Dans le monde occi­den­tal, par exemple, Ulysse, le héros de L’Odyssée d’Homère, par­court le bas­sin médi­ter­ra­néen. En miroir, on trouve le per­son­nage de Pénélope, qui reste chez elle à tis­ser et détis­ser son ouvrage afin de lui res­ter fidèle.
En réa­li­té, les femmes ont tou­jours voya­gé. On dit même que le pre­mier récit de voyage est celui d’une femme, Égérie, qui a décrit son périple entre­pris en Terre sainte entre 381 et 384. Mais elles n’ont pas autant voya­gé que les hommes, pour la simple et bonne rai­son qu’elles ont moins eu accès à l’éducation et que, sou­vent, elles ne dis­po­saient pas de leur propre argent. Quant à celles qui ont effec­ti­ve­ment entre­pris des voyages, elles ont été invi­si­bi­li­sées, et leurs récits ont été moins publiés que ceux des hommes.

Parmi ces aven­tu­rières, les­quelles vous ont le plus mar­quée ?

Je cite­rais Alexandra David-Néel, qui a voya­gé au début du XX^e siècle et qui est vrai­ment excep­tion­nelle. Elle a annon­cé à son mari qu’elle par­tait quelques mois seule­ment, et n’est reve­nue que 15 ans plus tard. C’est la pre­mière Européenne à être entrée dans Lhassa, la capi­tale du Tibet, qui était alors inter­dite aux étrangers.
David-Néel est vrai­ment l’aven­tu­rière la plus célèbre, mais j’ai décou­vert qu’il y en avait des cen­taines d’autres, dont on parle beau­coup moins. J’aime énor­mé­ment Isabelle Eberhardt, qui a voya­gé en Algérie à la fin du XIX^e siècle, habillée en cava­lier arabe. La manière dont elle parle des gens tranche com­plè­te­ment avec les récits mas­cu­lins, on sent qu’elle a une empa­thie et un vrai désir de com­prendre. Et elle a une écri­ture sublime !

Orientaliste, jour­na­liste et fémi­niste, Alexandra David-Néel a vécu jus­qu’à l’âge de 101 ans. Crédit pho­to : Alamy/Keystone Press

Pour ces femmes, voya­ger était-il une manière de s’affranchir de leur condition ?

Oui, beau­coup de femmes se sont mises à voya­ger car elles voulaient

échap­per au mariage, à la mater­ni­té : le quo­ti­dien du voyage n’est pas ryth­mé par les tra­vaux domes­tiques ! Il existe un autre aspect assez libé­ra­teur : sur la route, on se débar­rasse com­plè­te­ment de la charge esthé­tique. Les vête­ments ont avant tout pour fonc­tion d’être pra­tiques. On peut se pas­ser du maquillage, de l’épilation…

Le voyage est sou­vent pré­sen­té comme une expérience « dan­ge­reuse » pour les femmes. Est-il encore un frein aujourd’hui pour celles qui sou­haitent partir ?

Les femmes qui hésitent à voya­ger men­tionnent tou­jours ce même frein : la peur. Nous sommes socia­bi­li­sées dans la pru­dence depuis l’enfance et on s’entend répé­ter que les voyages sont dangereux.
Pourtant, sta­tis­ti­que­ment, c’est bien l’espace du foyer qui est le plus dan­ge­reux pour les femmes ! Je remarque que les agres­sions et les expé­riences très désa­gréables que j’ai pu vivre en tant que femme ont tou­jours eu lieu dans ma vie séden­taire, en France.
On retrouve ici la culture du viol. S’il arrive la moindre chose à une voya­geuse, on pour­ra entendre : « Mais qu’est-ce qu’elle est allée faire là-bas ? » Évidemment, il peut arri­ver des drames en voyage. Mais c’est aus­si le cas pour les hommes, or on ne les met jamais en garde autant que les femmes. Au contraire, ils sont valo­ri­sés : c’est le mythe de l’aven­tu­rier qui prend des risques !

« LE QUOTIDIEN DU VOYAGE N’EST PAS RYTHMÉ PAR LES TRAVAUX DOMESTIQUES »

Dans votre livre, vous écri­vez : « La voya­geuse n’appar­tient à rien ni à per­sonne – elle est le centre du monde qu’elle arpente, le lieu d’où tout part et converge. » Voyager, est-ce retrou­ver sa liber­té ?

En tant que femme, la socié­té nous apprend à ne pas croire en nous. Quand on voyage, au contraire, sur­tout quand on est seule, on ne peut se rac­cro­cher qu’à nous-même – un nous-même débar­ras­sé des habi­tudes et des contraintes d’un quo­ti­dien séden­taire. C’est un sen­ti­ment de liber­té abso­lu­ment inouï ! Quand je vais dans un pays que je ne connais pas du tout, je res­sens comme des shoots d’adré­na­line. Je ne peux comp­ter que sur moi, je me sens forte… Bien sûr, on peut être libre sans voya­ger, et des femmes vont trou­ver ce sen­ti­ment ailleurs. Mais pour celles qui sentent que, dans leur cas, c’est le voyage, alors il faut oser y aller !

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